2010년대 중반부터 미국, 중국, 영국, 이스라엘 등 해외에서 무인함정 개발에 나서면서 우리나라에서도 선박해양플랜트연구소(KRISO)를 중심으로 연구개발이 시작됐습니다. 민간 기술이 먼저 발전하다 보니 소요가 나오고 핵심기술이 개발되는 일반적인 무기체계 개발과 다르게 기술이 소요를 이끌어내는 케이스가 됐고, 무인함정 플랫폼, 통제/통신, 자율운항, 임무장비 등을 개발하는 선도형 핵심기술개발 과제가 등장했습니다.

2020년대 후반 무인수상정 획득을 목표로 응용연구 단계에서 나온 복합임무 무인수상정(M-Searcher) 개발 사업은 경쟁사가 수주했지만, 민군기술적용연구사업으로 나온 연안감시정찰 무인수상정 '해검-I’을 우리 회사가 수주했습니다. 국가에서 연구개발 비용을 전액 지원하는 사업이 아닌 국책과제(민군과제)라 기업 투자가 필요했지만 전략적인 결정으로 무인수상정을 국내 기술로 개발해 해군의 소요 근거를 확보하기로 했습니다.

본격적인 무인수상정의 시작이라 할 수 있는 '해검-I’를 통해 플랫폼 설계, 원격통제/통신, 자율운항 기술 등 기본적인 기술 베이스를 확보했습니다.
'해검-II’는 배의 크기를 키우고 수중, 수상 동시 운용을 위한 연동기술, EO/IR 및 수중 플랫폼을 위한 센서 기술을 개발해 군 요구사항 이상의 능력을 보유하고 있다는 것을 입증했습니다.

'해검-III’은 해상상태 4단계에서도 운용 가능한 국내 무인수상정의 기술 수준을 검증한 사업이었습니다. 방사청과 해군을 통해 실 함정 지원을 받고 거제 외해에서 기술성숙도평가(TRA)를 수행한 결과 TRL-6을 달성했어요. 이후에도 지속적인 투자로 함탑재 전용 플랫폼 '해검-V’, 기뢰전용 무인수상정 'M-hunter’ 등 다양한 플랫폼 개발에 참여하면서 무인수상정 체계사업을 위한 기술과 경험을 축적할 수 있었습니다.

LIG넥스원은 무인수상정 '헤검’ 시리즈를 통해 기술과 경험을 축적해왔다.

회사 차원에서 민군 과제에 적극적으로 투자한 게 빛을 본 것 같습니다. 국책과제(민군과제) 참여로 플랫폼 최다 실적을 보유하게 됐고, 구미하우스에 무인수상정 체계종합시험장을 선제적으로 건립해 노하우를 축적할 수 있었어요. 군과 함께 과제를 수행할 때 시범 운용을 적극적으로 제안하면서 고객 요구사항을 수집하고 분석한 것도 효과적이었습니다.

우리 회사는 다수 플랫폼 실적을 바탕으로 하드웨어에 강점이 있었고 경쟁사는 군집기술과 전투체계 기반의 운용 소프트웨어 쪽에 강점이 있었어요. 지상무인차량 및 선행과제 연구개발을 통해서 축적한 무인체계 전용 RF 통신기술 등 우리가 가진 장점을 부각하고, 오랜 기간 소요군, 정비창, 교육사 등 다양한 이해관계자들과 소통하면서 협업해온 경험이 좋은 평가를 받은 원동력이었다고 생각합니다.

대한민국 해군 최초의 무인수상정 전력화 사업을 우리 회사가 수주했습니다. 이 사업을 기반으로 앞으로 군에서 운용할 무인수상정의 표준이 결정될 것입니다. 국방부에서는 국방무인체계의 신속한 도입을 위해 계열화·모듈화 정책 'K-MOSA(Korea-tailored Modular Open System Approach)’를 추진하고 있습니다. 우리 회사가 무인수상정 표준화, 규격화를 선점하면 앞으로 나올 다양한 무인체계 사업에서 기회를 갖게 될 것입니다.

그동안 투자를 많이 했고 기술도 확보했기 때문에 회사에서는 반드시 수주해야 하는 'Must- Win’ 사업으로 분류했습니다. 자신은 있었지만 'Must’라는 단어가 주는 부담과 압박이 없지 않았고 경쟁사도 전그룹사 역량을 동원하여 적극적으로 달려 들었습니다. 개인적으로는 5년 전에 Self 진급을 위한 프레젠테이션 때 승진시켜주면 정찰용 무인수상정 사업을 수주하겠다고 약속했는데 지킬 수 있게 되어서 의미가 무척 큽니다.

해군 전진기지 및 주요 항만에 대한 감시정찰 및 신속한 현장대응 능력을 보강하기 위해 무인수상정 두 척을 2027년까지 연구개발합니다. 무인수상정 표준화와 더불어 기뢰전용, 함탑재용, 전투용, 자폭용 등 다양한 임무장비 모듈화, 군집운용을 위한 지휘통제, 작전반경 확장을 위한 위성 연동방안 등을 추진할 계획입니다. 중소형 무인수상정 등에 대한 자체 투자 개발도 계속 이어 나가 무인화미래전사업부가 회사 미래 성장동력을 견인할 수 있게 준비하겠습니다.

해외 전시회에 나가서 '해검’을 소개하면 관심을 보이는 국가들이 많았지만 공통된 질문이 '한국군에서 운용하고 있는가?’였어요. 그동안은 기술개발 단계다 보니 관심에 그쳤지만 이제 체계개발 사업을 통해 우리 군이 운용하고 성능이 검증되면 수출 시장에서도 좀 더 강하게 드라이브를 걸 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

2015년에 제안서를 작성하면서 무인수상정 사업에 뛰어들었는데 10년이 지난 지금, 남은 사람이 신용화 본부장님, 유재관 소장님, 그리고 저 포함해서 4명이더라고요. 개인으로 받은 상이 아니라 10년 동안 무인수상정 사업에 함께했던 모든 사람들에게 주는 상이라고 생각합니다. 해상상태 4단계 운용시험 때 함정에 탑승해 그야말로 목숨을 걸었던 이원희 단장님과 연구원 분들에게도 감사를 드리고 싶습니다.

앞에서 얘기했지만 셀프 진급제도는 '너를 승진시켜주면 너는 회사에 어떻게 기여할 수 있는데?’라는 질문에 답해야 합니다. 10분 정도 되는 프레젠테이션 시간 동안 그동안 연구소와 고객 사이에서 사업 담당자로 조율하고 노력해왔던 것을 어필하면서, 마지막에 승진시켜준다면 무인수상정 체계사업을 수주하겠다고 했어요. 5년이라는 시간이 걸렸지만 끝내 제가 한 말을 지킬 수 있게 되어서 뿌듯하고 후련합니다.

5년 전인 2020년 5월에 셀프 진급제도 대상자로 인터뷰를 했던 방한성 수석매니저

정찰용 무인수상정 체계개발사업 등 진행사업을 잘 챙기면서 새로운 핵심기술과제들을 수주할 수 있도록 준비하려고 합니다. 해외사업부와 함께 수출 가능성도 적극적으로 모색할 계획입니다. 올해가 결혼 10주년인데 그동안 출장 때문에 제대로 시간을 보내지 못했던 가족들과 함께 선물 같은 여행도 떠나보려고 합니다.